هنگامی که صحبت سن و سال شما می شود، احتمالا در محاسبه ان دچار اشتباه نمی شوید. اما وقتی حساب کردن سن کره زمین مطرح باشد، کار بسیار سخت تر می شود.
پیش از آنکه روش تاریخ گذاری رادیوسنجی به وجود آید، تعیین سن کره زمین تنها در حیطه حدس و گمان قرار می گرفت.
تا همین یک قرن پیش بسیاری عمر آن را تنها چند هزار سال می دانستند و لرد کلوین فیزیکدان در اواخر قرن نوزدهم عمر عمر زمین را ۱۰۰ میلیون سال تخمین زد.
ماری کوری در سال ۱۸۹۸ پدیده رادیواکتیویته را کشف کرد، که در آن اتم های ناپایدار انرژی خود را از دست می دهند، یا به عبارت دیگر با پرتوتابی به شکل ذرات یا امواج الکترومغناطیسی متلاشی می شوند.
ارنست راترفورد فیزیکدان در سال ۱۹۰۴ نشان داد که چگونه پدیده تلاشی اتمی می تواند به عنوان ساعتی برای تاریخ گذاری سنگ های قدیمی به کار رود.